汉朝建立之初，国内百废待兴，而这时生活在北方大漠之中的游牧民族匈奴，却正在强盛之时。
高祖七年（前200年），匈奴侵入塞内，刘邦亲率大军30万前往迎击，结果北匈奴骑兵围困在平成七天七夜，粮尽援绝之下，最后依靠贿赂匈奴单于夫人才被放出。
径此一役，汉军对匈奴闻风而丧胆，从此汉朝开始了对匈奴屈辱的和亲政策，每年赠送大量财物给匈奴人，而匈奴人并不满足，仍旧时常入塞劫掠边地百姓。
这样经过了惠帝、文帝、景帝三代，汉朝和匈奴和和打打，始终没有解决边患。
而这个时候的中原大地，经过了汉王朝初期六十多年的休养生息政策，国家经济进入了经济繁荣期，社会上一片升平景象。
当时社会安定，老百姓人人丰足，一切地方粮仓里粮食都堆得满满得，少府仓库里还有许多布帛财货。
京城积聚的钱币千千万万，长期搁置得不到动用，以至穿钱的绳子都朽烂了。
太仓中的粮食大囤小囤如同兵阵相连，有的露积以外，一直腐烂不能食用。
从前公卿都未必能拥有的马车现在已经走入了普通市民的家庭，田野中的马匹更是成群结队，以致骑年轻母马的人都被看不起，不被允许参加高级聚会。
汉朝以道家思想治国，刑法极轻，百姓们也都知道自爱，崇尚行义，整个社会上出现了无为而治的景象。
但经济上放任自流的政策也使农村土地兼并严重，各地出现了一批大地主、大商人，欺压百姓，称霸一方，地方官员很难节制，这为文景之治埋下了隐患……
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